Lattoalbumina: cos'è e cosa significa davvero essere intolleranti?

"Il latte mi fa male". Quante volte abbiamo sentito questa frase?

A volte viene utilizzata per descrivere gonfiore, crampi, nausea o diarrea dopo aver bevuto un cappuccino. Altre volte, invece, viene pronunciata dopo una diagnosi di allergia alle proteine del latte o dopo aver scoperto di avere difficoltà a digerire il lattosio (intolleranza al lattosio).

Il problema è che non tutte le reazioni al latte sono uguali. E quando si parla di lattoalbumina, è importante fare un po' di chiarezza, perché spesso questo termine viene confuso con il lattosio.

Che cos'è la lattoalbumina.

La lattoalbumina, più precisamente α-lattoalbumina, è una delle proteine presenti nel latte. Fa parte della frazione proteica del siero e svolge un ruolo importante nella composizione nutrizionale del latte. È presente sia nel latte vaccino sia, in quantità variabili, nel latte di altri mammiferi.

Insieme ad altre proteine, come la caseina e la β-lattoglobulina, contribuisce a formare quella componente del latte che può essere riconosciuta dal sistema immunitario di alcune persone come "estranea". Ed è proprio qui che nasce la confusione.

La lattoalbumina non è uno zucchero: è una proteina.

Quindi, se una persona reagisce alla lattoalbumina, non stiamo parlando automaticamente di intolleranza al lattosio.

Intolleranza al lattosio e reazione alle proteine: non sono la stessa cosa.

Da qui possono comparire sintomi come:

• gonfiore;
• meteorismo;
• crampi addominali;
• diarrea;
• sensazione di pesantezza.

L'intolleranza al lattosio, quindi, è principalmente un problema di digestione di uno zucchero.

Sono, quindi, due condizioni diverse, con meccanismi diversi e, soprattutto, con indicazioni alimentari diverse.

Allergia alle proteine del latte: quali sintomi può provocare.

Le manifestazioni di un'allergia alle proteine del latte possono essere molto variabili.

In alcuni casi compaiono sintomi gastrointestinali, come vomito, dolore addominale o diarrea. In altri possono manifestarsi orticaria, prurito, gonfiore delle labbra o difficoltà respiratorie. Le reazioni possono essere immediate oppure comparire a distanza di tempo, a seconda del meccanismo coinvolto.

È importante però non fare autodiagnosi. Avere mal di pancia dopo aver bevuto latte non significa automaticamente essere allergici alla lattoalbumina. I sintomi gastrointestinali possono avere moltissime cause e, per capire quale sia quella corretta, è necessario valutare la storia clinica e gli eventuali accertamenti indicati dal medico.

Se sono intollerante alla lattoalbumina posso mangiare formaggi?

Dipende. Se il problema è un'allergia alle proteine del latte vaccino, non è sufficiente scegliere un prodotto "senza lattosio". Questo è un passaggio fondamentale.

Un latte delattosato, infatti, contiene ancora le proteine del latte: viene semplicemente rimosso o scisso il lattosio. Quindi un prodotto senza lattosio non è automaticamente privo di proteine del latte.

Anche yogurt, formaggi freschi, ricotta, panna e altri derivati possono contenere proteine del latte e devono essere valutati in base alla diagnosi e alle indicazioni del professionista che segue la persona.

Al contrario, alcune persone con intolleranza al lattosio riescono a tollerare piccole quantità di latte o alcuni formaggi, soprattutto quelli stagionati, che contengono quantità molto ridotte di lattosio. Ecco perché utilizzare la parola "intolleranza" in modo generico può creare parecchia confusione.

E il latte di capra o di pecora?

Anche qui, attenzione alle semplificazioni. Cambiare specie animale non significa necessariamente eliminare il problema.

Le proteine del latte vaccino possono avere somiglianze con quelle presenti nel latte di capra o di pecora. Per questo, in caso di allergia alle proteine del latte, non è consigliabile sostituire autonomamente il latte vaccino con un altro latte animale.

La scelta deve essere valutata individualmente, soprattutto nei bambini, nelle persone con allergie diagnosticate e quando è necessario garantire un adeguato apporto di calcio, proteine e altri nutrienti.

Come si arriva a una diagnosi.

La diagnosi non dovrebbe partire da una semplice esclusione alimentare fatta "per vedere se passa". Se sospetti una reazione al latte, il primo passo è parlarne con il medico o con lo specialista.

In base ai sintomi e alla storia clinica possono essere indicati diversi accertamenti, come test allergologici, valutazioni specifiche o, quando appropriato e in ambiente controllato, prove di eliminazione e reintroduzione.

È importante evitare di eliminare intere categorie alimentari senza una reale necessità. Togliere latte e derivati può infatti ridurre l'apporto di calcio, vitamina D, proteine e altri nutrienti, soprattutto se non viene organizzata una sostituzione adeguata.

Il messaggio più importante.

Se il latte ti provoca sintomi, non devi necessariamente eliminarlo "a prescindere". Devi prima capire che cosa ti provoca la reazione e perché.

Potrebbe trattarsi di intolleranza al lattosio, di allergia a una o più proteine del latte, di una sensibilità individuale o di un problema completamente diverso. E la soluzione cambia in base alla causa.

Non serve avere paura del latte, ma serve imparare a distinguere le condizioni e a non affidarsi a eliminazioni casuali, test acquistati online o liste di alimenti proibiti trovate sui social.

Perché il latte può essere un problema, certo. Ma prima di eliminarlo dalla tua vita, valuta la totalità della tua alimentazione e se questa risulta ben equilibrata vale la pena capire quale componente del latticino sta creando il problema: lo zucchero, la proteina o magari qualcos'altro.